Asesinos de estrellas: el cosmos y sus cosas

Hoy vengo a darte una lección de dimensiones... astronómicas (sí, era totalmente necesario) (y sí, este es el artículo que tiene las fotos más chulas, es lo que hay).

¿Qué es una estrella?¿Cómo funciona? y lo más importante ¿Por qué tienen colores tan chulos?

Galaxia enana NGC 4214

Bien, voy a intentar adentrarte en este mundo tan complejo de una forma simple (no prometo nada), ¿Qué es una estrella? Una estrella, por mucha forma que le quieras dar o muy poético que te quieras poner, es una gran bola de polvo espacial y átomos que se han ido juntando hasta adquirir masa y gravedad suficientes como para poder fusionar átomos (vamos, que son un reactor nuclear gigante que está lo suficientemente lejos como para que si peta, no nos pase nada).

Vale, ahora lo lógico es preguntarse ¿las estrellas se dedican a fusionar átomos para siempre? No, nada en esta vida es eterno (menos la muerte), además, sería muy caótico que fueran eternas porque llegaría un punto en el que el universo se llenaría de estrellas atrayéndose unas a otras y fusionando cosas y todo sería muy chungo.

Entonces, si tenemos que no pueden fusionar átomos para siempre, es porque hay un límite... ¿no? exacto querido amigo, y el límite es el átomo de hierro. Voy a asumir que no tienes una gran formación en química (lo siento) y te voy a explicar que los átomos se pueden unir como si fuera una suma bastante "simple": Si coges un elemento de número atómico 1 (hidrógeno) y lo juntas con otro igual, obtienes un elemento de número atómico 2 (helio), si juntas dos de dos, sale uno de cuatro (berilio), si juntas uno de 1 y otro de 2 sale uno de 3 (litio) etcétera.

El caso es que esta "suma atómica" da lugar a diferentes elementos y en ese proceso de suma, se desprende energía. Así, vamos sumando átomos hasta llegar al hierro, que ocupa la posición 26, hasta el hierro, la energía que se usa para sumar átomos se obtiene de vuelta y con creces al formar el nuevo elemento, pero a partir del hierro ya no es así, se comienza a perder energía (es como si inviertes 2 euros en acciones y estas te reportan 5 euros, pero un buen día inviertes 6 euros y al bajar de precio, solo te reportan 2'5 euros, has perdido dinero y es algo que a la larga te puede traer problemas, igual que se los traerá a la estrella).

Entonces tenemos que hasta el hierro, todos los átomos que tenemos en la tierra provienen de estrellas (de ahí la famosa frase de "somos polvo de estrellas") pero al llegar al hierro, tenemos que es un asesino intergaláctico lento y silencioso (muy irónico que su símbolo sea Fe ¿no?) que acabará por dejar a la estrella sin energía. Esta estrella comienza a decaer en energía de forma que ya no puede hacer frente a la presión a la que está sometida y corre el riesgo de colapsar.

Estrella IRAS 19312+1950

Vale, una estrella hace cosas muy tochas para ser algo que yo ni conocía, pero... ¿Qué tiene que ver esto con los colores que has prometido al principio? Pues verás querido amigo, resulta que igual que la radiación infrarroja es menos enérgica que el ultravioleta, podemos saber cuánta energía tiene una estrella mirando su espectro emitido. Así, las estrellas azules o blancas son más enérgicas que las rojas.

Entonces ¿Qué podemos sacar de esto? Desde luego que ser astrofísico es una movida, pero verás cosas muy chulas y muy bonitas, y que las estrellas no son algo tan ajeno como pensamos.

Si queréis saber más, la asociación nacional de estudiantes de física seguro que os puede ayudar.