Ver sin ojos

Siguiendo con la temática bacteriana, hoy me quiero pasar por aquí para hablar de un tema que me parece interesante: la comunicación bacteriana.

Pese a que son organismos bastante simples, las bacterias se comunican e intercambian mucha información entre ellas incluso sin tener órganos sensoriales ni tejidos. ¿Cómo lo hacen? Pues mediante una forma quizá más rudimentaria pero también más ingeniosa: Las bacterias no intercambian palabras o gestos, intercambian moléculas que al fin y al cabo no es más que otra forma de intercambiar información.

Pero es que no es simplemente que sean sensibles a la cantidad de moléculas de algo que hay en su medio, es cuestión de que también son conscientes de si hay un cierto número de bacterias a su lado de la misma especie para poder iniciar una reacción, es decir, son capaces de ver sin ojos.

Bacterias bioluminiscentes del género Vibrio

¿Y cómo consiguen detectarse unas a otras? Liberando al medio unas moléculas a las que los microbiólogos conocen como "autoinductores" que básicamente son un grupo de moléculas que las bacterias lanzan al medio, si hay una densidad mínima de bacterias en ese ambiente estas moléculas estarán en a unos niveles más altos y serán capaces de entrar dentro de las células,de forma que en ellas regularán la expresión de ciertos genes, pudiendo producir virulencia en el caso de células infecciosas, biofilms (que son agregados de bacterias) o incluso bioluminiscencia. Este fenómeno se conoce como "Quorum sensing" o sensibilidad al quorum.

¿Es la  única forma que tienen las bacterias de comunicarse? Por supuesto que no, hay otro mecanismo que también mola mucho y es un mecanismo de defensa. se llama "Quorum quenching" y es una forma de interacción dentro de una población de bacterias. Es básicamente una forma de bloquear el mecanismo que hemos visto antes: Igual que las bacterias expulsan unos productos al medio (en este caso moléculas como toxinas que podrían dañar al resto de la población), células de la misma población responden expulsando otra sustancia que bloquea la primera, de forma que no matan las células que están "tocadas" (es decir que producen toxinas) pero sí que evitan que el mal se extienda a lo largo y ancho de la población.

Fenómeno de Quorum quenching

Pese a ser organismos "inferiores" o más "sencillos" las bacterias tienen muchas rarezas.