Mapas con genes

Hoy me apetece hablar de mapas genéticos, sé que no es un tema muy común, ni muy normal, pero te recuerdo que esto es un blog de divulgación científica, si quieres conversaciones de ascensor, estás en el sitio equivocado.

Bien, una vez aclarado esto ¿Qué se supone que es un mapa genético? Pues efectivamente, es un dibujo esquemático que representa la posición de los genes (esos trozos de ADN que codifican cosas) en tu ADN. Como es un concepto un poco abstracto aquí te pongo un cromosoma (al azar) para que te hagas una idea de cómo funciona (como verás tampoco hace falta ser Picasso para hacer uno de estos):

El caso es que el tema de los mapas genéticos está muy bien con bacterias y bichos relativamente pequeños, pero hasta hace relativamente poco daba problemas en humanos por un pequeño detalle: no puedes hacer cruces dirigidos (no es muy normal que llegue un señor con bata y te haga "cruzarte" con otro individuo), así que en nuestro caso nos queda estudiar el "pedigree" (sí, como los caniches de raza). Pero aquí nos encontramos con un segundo problema, y es que muchas enfermedades tardan mucho tiempo en aparecer (con lo que los enfermos cascan antes de ser diagnosticados) y encima cada vez tenemos menos hijos, por lo que cuando antes tenías un árbol con 8 hermanos, ahora tienes 3 si tienes suerte. Esto desde el punto de vista genético es un problema de las sociedades modernas ya que perdemos información, lo cual es muy paradójico ahora que sabemos mucho más que antes.

¿Y cómo se hace un mapa genético? Pues básicamente tú lo que quieres saber es la posición de los genes en los cromosomas de la persona, y para esto la técnica más útil es secuenciar todo el ADN y a correr. Este proceso que suena un poco bruto es el que se usó en el Proyecto Genoma Humano, donde básicamente se intentó averiguar cuántos genes tenemos (al rededor de unos 25.000). Lo del ADN es un tema muy guay, para que te hagas una idea te voy a dar datos más tangibles: Todo el ADN de una sola célula mide 2 metros, pues bien, de esa parte, genes como tal que sepamos que significan cosas hay ¡20 cm! el resto no tenemos ni idea de qué hace.

Por cosas como esta se intentan hacer los mapas genéticos, ya que un gen es más que una región codificante, también tiene su parte reguladora, sus inhibidores... La genética es un mundo muy complejo y apasionante.

¿Y cómo se secuencia el ADN? Pues usando unos niveles de tecnología brutal. Básicamente hemos aprendido a usar los materiales que utilizan nuestras células al repararse o replicarse y lo hemos optimizado a lo bestia, de forma que puedes obtener miles de copias de ADN en cuestión de horas e incluso saber exactamente qué molécula hay en cada sitio a lo largo de todo nuestro código genético.

Foto de Paula Mateo

Pero para que no te quedes tan trallado, los cromosomas (esos cúmulos de ADN super empaquetado) se pueden ver con un microscopio y el resultado mola mucho, esto es una imagen real de microscopia óptica. Esas "x" desperdigadas por ahí son cromosomas procedentes de una muestra de humano, en concreto de la línea celular HeLa.

En resumen, la genética es una disciplina muy tocha que hace avances bestiales en cuestión de años y que lleva detrás una complejidad y una capacidad de comprensión de la vida en su mínima expresión sorprendente. Vamos, que la genética mola mil.