In science we have to trust

Si le preguntas a tu padre, madre, abuelo etc seguro que saben decirte cómo canta una especie de pájaro en concreto o cómo suena el canto de los pájaros propios de la zona en la que vivas. Esto es algo que se ha ido perdiendo, andamos muy ocupados como para pararnos a ver qué flora nos rodea o cómo canta una golondrina. ¿Has venido a decirnos algo tan obvio como que en pleno siglo XXI no vivimos en mitad del monte? Por supuesto que no, he venido a enseñaros algo que en su día me dejó asombrada: las bases de datos de sonidos. ¿Para qué sirve algo así? Pues en ornitología, para mucho. La ornitología es la rama de la biología que estudia las aves. Las aves en su conjunto: cómo son, de qué colores, cómo son sus plumas. qué comen, dónde habitan.... y cómo suenan, hasta el punto de que pueden identificar una especie por su canto. Los pájaros no son siempre fáciles de ver, pero sí de oír (no callan) así que el sonido es nuestro mejor amigo para determinar qué especies suelen ha

Un concepto que siempre me ha flipado es el de entropía. La entropía es el caos en un sistema, la nada, el desorden que permite el orden. ¡Es algo que mola mucho!. Foto sacada de aquí ¿Y de qué carajo me sirve a mí el caos del orden? Pues es lo que permite que estés vivo (sé que esta excusa la gasto mucho, pero es que es verdad). A ver, entiendo que en un principio te suene a chino, es normal, me explico: cualquier sistema (entendiendo sistema como un todo, como la suma de elementos que lo conforman. Entendiendo sistema como tú, un todo de todos) tiende a estar lo menos ordenado posible (tu habitación, por mucho que se empeñe tu madre, está bien, todo sistema tiende al caos, es irremediable). Esto quiere decir que un sistema que esté en equilibrio (es decir sin perturbaciones) tiende a estar desordenado. ¿Qué quiere decir esto? Tú, como sistema, deberías estar desordenado (y no me refiero a que seas un caos de persona). Pero no lo estás, eres una secuencia repetida de

Hoy me he propuesto resolver algunas dudas sobre un tema que suele preocupar bastante al humano medio, y más ahora que parece que todo lo que consumas puede darte cáncer. ¿Qué es un cáncer? Es una masa de células que crece de forma incontrolada y por tanto se reproduce sin parar. Melanoma en el iris ¿Por qué ocurre? Básicamente porque las células de una zona en concreto pierden el control de su capacidad de dividirse (generalmente por culpa de una mutación en su material genético que provoca que los sistemas normales que controlan que eso no pase fallen) y comienzan a replicarse formando una gran bola que si está en una zona muy acotada se denomina tumor. El problema de estas células es que son potencialmente inmortales, su reloj biológico no funciona como el del resto de células, haciendo que no tengan un verdadero límite. Melanoma ¿Por qué ciertas cosas se dice que pueden producir cáncer como tomar mucho el sol? Porque acciones como tomar mucho el sol nos expo

¿Alguna vez te has preguntado cómo come un caracol? Sinceramente espero que no (es un pensamiento un poco raro, pero no estoy aquí para juzgar a nadie). Caracol (por si andas muy perdido) Los caracoles (o gasterópodos si quieres ser más técnico), son unos moluscos muy particulares. Bueno, en realidad, todos los moluscos en sí son muy particulares y de hecho tienen formas muy diversas. ¿Por qué? Realmente por muchas cosas, pero vamos a centrarnos en una de las más llamativas: el hecho de que puedan tener dos formas de estómago, cada una con una forma de digerir la comida de lo más singular: A) Tienen una barra relativamente dura en el estómago formada por enzimas (proteínas cuya función es digerir el alimento) que va girando y rozando contra una pared, de forma que desprende estas enzimas y así se va digiriendo en alimento. El problema de este método es que cuando esta barra se acabe, el animal no podrá digerir nada y morirá. B) El propio alimento se envuelve con un

¿Alguna vez te has preguntado cómo se lo montan los parásitos para llegar a tus tripas? Admito que si me respondes que no, lo veré normal, no es una pregunta muy usual, pero sí que lleva a algo muy guay: el mecanismo evolutivo de los parásitos. Una tenia de 6 metros  (literalmente hay barcos de esa eslora) Quiero decir, imagínate que eres una tenia que vive en el intestino de un humano medio. Literalmente estás rodeada de mierda, en un entorno con poco oxígeno, que se se mueve (porque nuestras tripas realizan unos movimientos llamados movimientos peristálticos para ir moviendo las heces) y encima es un entorno con todo tipo de sustancias abrasivas. La mejor situación no parece, y aún así las tenias sobreviven y se hacen enormes... ¿Por qué? A ver, vamos a comenzar a quitar cosas innecesarias: no necesitas un aparto digestivo como tal, todo te llega digerido, tampoco son necesarios los ojos o la capacidad de oler, sistema respiratorio como tal... tampoco en realidad, el p

¿Recuerdas eso de que a los botánicos no los escuchan ni en su casa?  (Por favor no leas esto con voz de teletienda, bastante tienen ya).  Por si creías que era un decir, hoy te traigo otro ejemplo de por qué hay que hacerle caso a la gente que sabe. Opuntia stricta (por si no era obvio) Te presento a la Opuntia stricta ¿chula eh? Pese a su nombre muy estricta no será porque ha colonizado media península. ¿Qué es y por qué debe preocuparme esta planta? Pues como te indican todos tus sentidos, es un cactus, y debe preocuparte porque no permite que en zonas áridas y cálidas crezca algo que no sea ella. Que sí, que ahora me dirás que tú vives en Bilbao y allí no te genera ningún problema, pero que el suelo se pierda o que la vegetación de una zona se pierda, nos afecta a todos. Vale, esta planta es muy mala pero ¿Cómo llegó a España? Pues en un alarde de inteligencia a alguien le pareció bonita como planta ornamental y para formar setos protectores en zonas áridas

Esta es una historia que igual algunos ya conocéis, pero hoy os vengo a hablar de Lucy. Lucy fue descubierta un día de 1974 en una excavación en Etiopía, y fue el primer individuo de Australopithecus afarensis que se encontró. Restos encontrados de Lucy Vale pero... ¿Qué tiene de importante, y por qué ella tiene nombre? Lucy derribó, sin saberlo ni proponérselo, una teoría evolutiva que hasta la fecha decía que el cráneo aumentó de tamaño antes de poder darse el andar bípedo en los individuos de la época, pero ahí estaba Lucy, un ejemplar con una cabeza minúscula (1/3 del humano medio) y sin embargo, era bípeda. Lucy, debe su nombre a "Lucy In the Sky With Diamonds" de los Beetles, que era la canción que sonaba en la radio cuando la encontraron (¿Por qué? no lo sé, si a los arqueólogos les hubiera gustado Megadeth os estaría enseñando a Alice). Vale, andaba a dos patas, como yo, ¿Y? Pues que fue el primer individuo que encontramos de A

Como ya he dicho en otras entradas, me divierte romper esquemas, así que hoy os vengo a contar mitos de la biología. Típico ejemplo de lo que pensamos que es evolución Mito número uno: Descendemos del mono. Lamento decir que no, aunque sí es cierto que tenemos un linaje evolutivo común con el simio, pero si fuera así no existirían simios a día de hoy o estos estarían menos evolucionados, y no es así. Los simios son más bien unos primos evolutivos, llegado un punto nos separamos y evolucionamos por  separado, constituyendo así dos grupos separados de animales que tuvieron un pasado común. Pero de tener un pasado común a decir que descendemos de ellos hay un mundo, piensa que inicialmente todos tuvimos un antecesor común (llamado LUCA, siglas de Last Unknown Common Antecesor). Mito número dos: El pelo y las uñas crecen incluso después de muerto. A ver, igual molaría, pero lamento decirte que no ocurre. Ves un cambio en crecimiento porque la piel se retrae y se pierde agua,

Hoy os vengo a hablar de algo que realmente me preocupa: el movimiento anti-vacunas  (en serio, pocos movimientos hay tan anti-evolutivos como este, es que es de premio Darwin). Este movimiento se basa en que no necesitas que nadie te inyecte nada en el cuerpo, que tú estás perfectamente siendo tú, que las vacunas causan autismo y a veces incluso enfermas al ponértelas, así que mejor volver a como se vivía antaño y morir de tuberculosis o de alguna enfermedad respiratoria a los 35 años. Vale, vamos a ir por partes, ¿qué es una vacuna? por lo general es un preparado que lleva o al organismo causante de la enfermedad muerto o muy debilitado (esto depende del tipo de vacuna, no todas funcionan igual) o incluso las toxinas que causan las enfermedad. ¿Con qué fin? Pues con el fin de que tu cuerpo reconozca que algo ha entrado al cuerpo y lo ataque. El fin de las vacunas es generar en tu cuerpo anticuerpos que luchen contra esa enfermedad, un mecanismo que se llama " inmunida

En la carrera sueles ver muchas figuras históricas de muchos campos distintos, sin embargo a mí las que más me han impactado, nunca las he dado en clase. Y como yo las tuve que descubrir por otro lado, hoy vengo a hablaros de una mujer que siempre me ha impresionado profundamente: Margarita Salas . Margarita Salas ¿Por qué ella y no otra? Supongo que simplemente porque siempre me ha fascinado su descubrimiento sin saber que lo hizo ella. Pero hay muchas más mujeres que son increíbles. ¿Y qué hizo para llamar tu atención? Demasiadas cosas. Margarita Salas fue discípula del mismísimo Severo Ochoa, pero no solo eso, ¡es la descubridora de la DNA polimerasa! (que quizá para ti sea chino, pero este descubrimiento ha sido muy útil para la biología molecular), además tiene más de 300 publicaciones, tanto en medios nacionales como internacionales, ha dado conferencias, tiene 8 patentes... Es una mujer con muchos reconocimientos (y conocimientos) dentro del mundo de la cienc

Hay un mecanismo que siempre me ha llamado mucho la atención en las plantas, y es que resulta que (como espero que sepas) hay plantas "bisexuales" (prefiero el término hermafroditas). Básicamente las flores tienen un ovario con óvulos y estambres con polen (que es la célula sexual masculina. Sí, hay gente alérgica a los espermatozoides de las plantas). El caso es que la planta debe evitar fecundarse a sí misma porque evolutivamente interesa la diversidad genética. Y ¿Cómo lo hace? evitando la endogamia. Vale, ¿pero qué es la endogamia? Es el cruce entre dos individuos que tienen una genética en común, es decir, que vienen del mismo árbol genealógico. Las plantas llevan siglo evitando algo que para nosotros en según qué familias es super normal: Las relaciones entre primos. Entonces... ¿S ignifica eso que las plantas son más listas que nosotros? No lo sé, el único linaje que conozco con endogamia es la familia real, la conclusión la dejo a tu juicio. Endogam

Creo que todos estaréis de acuerdo si digo que estar malo no mola, aunque cuando las enfermedades son causadas por parásitos, la cosa cambia un poco. No, no me refiero a que mole estar infectado por un parásito, pero hay infecciones con una sintomatología más... llamativa que el resto. Me refiero por supuesto a los parásitos que modifican el comportamiento. ¿Cómo?¡Hay  bichos capaces de controlar mi capacidad de toma de decisiones? Bueno, no seré yo la que dude de tu salud mental, y en humanos apenas se ven casos de este tipo ¿Porque nos defendemos mejor que cualquier otro organismo? No, pequeño narcisista, simplemente es porque no les interesamos. Este tipo de parásitos controlan la mente de sus hospedadores para poder llegar a la etapa de adulto, y en el caso de los humanos, solo sufrimos los efectos de alojar el parásito adulto, con lo que nos quitamos de fases muy molonas y claramente mortales. Anopheles gambiae No se sabe aún muy bien cómo, pero al infectar a se

¿Alguna vez te has tomado un calmante? A menos que seas un loco de estos que no cree en las pastillas, todo hijo de vecino se ha tomado alguna vez una aspirina, un ibuprofeno, paracetamol... Son muchos los nombres de este tipo de calmantes, pero todos comparten algo en común: su modo de acción. En tu cuerpo hay mecanismos para sentir dolor (lo cual a priori puede parecer un poco absurdo, pero no lo es), mediante ellos, tu cuerpo te avisa de que algo falla, de que hay un daño a subsanar. El dolor es uno de los mecanismos evolutivos más importantes, porque te alejan de todo lo que sea dañino y lo más importante, te avisan para que repares ese daño antes de que sea tarde. Por supuesto, la escala del dolor es un mundo, varía entre personas y no todos los dolores tienen la misma intensidad, pero nosotros hoy vamos a centrarnos en los dolores moderados (una caída, un golpe con la puerta, tropiezos varios durante el día... en resumen: golpes y moraduras. El caso es que algo nos

En esta entrada he venido a desmontar mitos (que yo también creía) sobre el cosmos ¿Por qué? Porque me gusta romper vuestros esquemas. Agujero negro Mito número uno: Los agujeros negros son aspiradoras. Siempre nos han pintado a los agujeros negros como sumideros que se tragan todo lo que pasa mínimamente cerca de ellos, pero... ¿qué es una agujero negro? Pues aunque se llame agujero, no es ningún hoyo ni nada por el estilo. Un agujero negro es una zona del universo que ha adquirido una cantidad absurda de masa, de forma que atrae todo lo que pasa a una cierta distancia, ¡hasta la luz!. Esto quiere decir que no se traga cualquier cosa que esté cerca, sino  que se pone a orbitar al rededor de su gran masa. Sol (por si alguien no lo había visto) Mito número dos: Nuestro sol es naranja. Tendemos a pensar que nuestro astro rey es naranja básicamente porque lo vemos naranja y porque hay mil fotos que nos lo muestran naranja (no os culpo, parece un plan infalible), pero pr

Que los fármacos funcionan no es nada nuevo, pero ¿Cómo lo hacen? . Hoy os vengo a hablar de los beta-bloqueantes, una familia de fármacos que evitan el aumento del ritmo cardiaco por encima de lo normal. Para ello, primero debéis conocer una hormona muy curiosa, es la adrenalina o epinefrina, y que una parte de tus riñones la secreta en respuesta a ciertas situaciones. Esta secreción provoca la llamada " respuesta lucha-huida ", básicamente tu cuerpo se prepara para luchar o huir de un peligro inminente, acelerando el ritmo cardiaco, favoreciendo la degradación de azúcar y grasas y poniendo en alerta a todo el cuerpo, ¿y qué pasa cuando esta respuesta se desata sin necesidad de huir o luchar? que desarrollas taquicardias que pueden derivar incluso en un infarto. Bisoprolol, un beta-bloqueante ¿Osea que mi cuerpo me prepara para huir en caso de peligro? No solo en caso de peligro, también es una respuesta al estrés (respuesta que un profesor mío bautizó como &q

Ya vimos en otra entrada ( esta ) que los organismos han ido evolucionando para soportar según qué condiciones como era la vida en el desierto. Pero hay plantas con capacidades asombrosas (no, hasta la fecha que yo sepa no hay plantas extremófilas, aunque ojalá).  Areca catechu Hay plantas, que aunque parezca un absurdo, no crecen bien al sol (como los representantes del género Areca , un tipo de palmeras). Esto es porque no están "preparadas" para recibir cantidades de radiación tan brutales. A ver, me explico: Las plantas son un mundo muy diverso y no todas funcionan igual (aunque como decía en el post sobre plantas invasoras , nadie les hace demasiado caso nunca así que pocos tienen una mínima idea sobre ellas), y como no funcionan igual, no pueden vivir todas en los mismos sitios (imagínate el jaleo de encontrarte solo una zona del planeta llena de plantas apiñadas), así que cada tipo de planta se fue especializando en absorber unas longitudes de onda y no ot