Abejas, ¡café! y pimientos

Hoy quiero hablar de un grupo de animales que molan mucho: los polinizadores.

Los polinizadores son (como su propio nombre indica) los animales encargados de polinizar las plantas, un hecho que puede parecer muy mundano, pero que es crucial en la producción de alimentos.

¿Qué es "polinizar"? Es transferir el polen de una flor a otra. El polen es la parte masculina de la flor, es el equivalente humano al semen. Y a las plantas les interesa esto, porque la autofecundación (que viene siendo tener un hijo con uno mismo) en muchas especies es peligroso, no hay intercambio genético y al final eso para la especie es perjudicial (se necesita un "flujo genético" es decir, que los parentales o padres sean distintos para que la planta pueda adquirir distintos genes y no ser un clon de su madre).

¿Solo polinizan los animales? No, la polinización también se puede dar por el viento o por el agua (de hecho la polinización por viento es el principal problema de los alérgicos).

¿Y cómo se lo monta una flor para que la quieran polinizar? Pues es un tema curioso, la flor debe aportar algo al animal a modo de recompensa para que este se acerque y se lleve el polen, y esta recompensa suele ser comida en forma de aceites, néctar e incluso el propio polen.

La foto mola ¿eh?

El bicho va a la flor a comer y se lleva pegado el polen y al ir a otra a comer, desprende partes del polen de la otra flor, que si llega al ovario (la parte femenina de la planta) y es de la misma especie, dará lugar a una fecundación. Es decir, el bicho no es consciente de su labor en la vida, él solo va a comer, pero resulta que se lleva pegado el polen de la flor en el proceso.

De hecho, esta relación llega a ser tan estrecha que los colibríes no son capaces de sobrevivir mucho tiempo si no encuentran fuentes de néctar para alimentarse.

Vale, sí genial, estos bichos son necesarios pero... ¿por qué? Pues mira, aunque no lo parezca, nos aportan mucho. El 75% de nuestros cultivos alimentarios y casi un 90% de las plantas silvestres con flores dependen de alguna manera de la polinización animal. Los cultivos polinizados por animales generan un tercio de la producción agrícola mundial (suena a poco, pero es mucha comida, sobre todo si tenemos en cuenta que la alimentación mundial se basa en cereales). Semillas como el café (usadas para elaborar ese brebaje de los dioses), el cacao, judías o almendras y frutas como las manzanas, peras, melocotones, sandías, melones... verduras como pimientos, calabazas, berenjenas o tomates, no podrían producirse en las cantidades necesarias para nosotros sin los polinizadores.

Así que la próxima vez que quieras chafar a una abeja porque está en el suelo exhausta piénsalo dos veces (y dale agua con azúcar, que les va muy bien para reponerse).

Referencias:
Galetto L, Lucas A, Aizen M. El valor de los polinizadores. Investigación y ciencia. Agosto 2018; 503; 34-40.